说起煤矿开采，大部分人对它的印象都是“地下挖煤”，却很少有人知道，埋在地底下的煤层并不都是水平的——有些煤层像被巨大的外力掰斜，倾角超过45度，甚至能达到七八十度，几乎接近垂直，这就是开采行业所说的“急倾斜煤层”。

我国是世界上急倾斜煤层储量最丰富的国家之一，国有重点煤矿中约17%的矿井都赋存急倾斜煤层，地方煤矿的占比还要更高。但这种煤开采起来却格外凶险，历史上不少重大煤矿安全事故都发生在急倾斜煤层开采工作面。为什么倾角大一点，危险就翻了倍？今天我们就来好好说说它的开采门道。

和缓倾斜煤层比起来，急倾斜煤层从赋存条件开始，就自带buff叠满的风险。我们先从最直观的物理特性说起，当煤层倾角超过45度之后，采落下来的煤块和冒顶落下的矸石都会顺着斜面自动往下滑。自动下滑听起来好像省了运煤的力气，实际却是极大的安全隐患。高速滑落的煤块矸石像滚石一样，很容易砸伤下方工作面的作业人员，还会冲倒支架，打乱整个工作面的支护结构，稍有不慎就会引发大面积垮塌。

缓倾斜煤层里，上覆岩层的压力大多是垂直作用在顶板上，支架只要扛住垂直压力就能稳定；可到了急倾斜煤层，倾角变大之后，垂直分力变小，沿着倾斜方向的下滑分力反而变大，顶底板都有沿着斜面滑动的趋势，护巷煤柱容易片帮塌落，就连巷道里的支架都会因为承受不住过大的侧压力，常常出现顶梁没坏、支柱先被压断的情况，整个采场支护的难度翻了好几倍。

倾斜角度大，工人在工作面走路都要踩稳防滑，行人、运料、采煤每一步操作都比缓倾斜煤层困难得多；再加上很多中小煤矿的急倾斜煤层厚度偏薄，作业空间本来就小，人员活动受限，操作稍有失误就容易引发事故。通风方面，因为煤层倾角大，采空区更容易积聚瓦斯，瓦斯比空气轻，顺着倾斜往上漂，一旦通风系统不完善，很容易达到爆炸浓度，引发瓦斯爆炸事故。急倾斜煤层很多都存在老空区积水，因为煤层倾斜，上层老空区的积水会顺着煤层往下渗，越界开采或者没有探清楚积水位置，很容易就打穿积水区。

因为急倾斜煤层的特殊条件，普通缓倾斜煤层的开采工艺没法直接用，必须用专门的特殊开采方法，而每一种方法对管理和操作都有极高要求。现在常用的急倾斜煤层开采方法有好几种，比如倒台阶采煤法、伪倾斜柔性掩护支架采煤法、水平分段放顶煤采煤法等，不同方法对应不同厚度的煤层，可不管哪种方法，都有需要格外注意的风险点。比如过去常用的倒台阶采煤法，虽然对地质条件适应性强，但是工作面支护作业多，工人需要在不同台阶上作业，下方台阶正好在上方台阶的下方，一旦上方有矸石滑落，最先遭殃的就是下方作业人员；还有不少中小矿因为成本限制，依然在使用国家明令禁止的巷道式采煤，这种方法采掘布局混乱，多头作业，甚至连两个安全出口都没法保证，本身就是重大安全隐患。

对于急倾斜特厚煤层，现在常用的是水平分段放顶煤采煤法。这种方法效率高，但是也有新的风险，顶煤放落后，采空区会留下大量悬顶，一旦大面积垮落，会把采空区的瓦斯压出来，瞬间冲坏通风系统，引发瓦斯超限；而且因为分段开采，上下分段开采会相互扰动，应力分布更复杂，更容易引发冲击地压风险。

因为开采难度大，所以很多中小煤矿开采急倾斜煤层的时候，为了多出煤，容易出现超深越界、以包代管、违规开采的问题。很多事故看起来是天灾，本质上都是人祸，管理上的松懈，比地质条件本身的风险还要可怕。

最后也要提醒，急倾斜煤层开采虽然天生风险高，但是只要严格遵守安全规范，用对开采工艺，绝大多数事故都是可以避免的。未来随着智能化技术的进一步推广，会有更多急倾斜煤层实现安全高效开采，把这种原本难以开采的煤炭资源，变成支撑我国经济发展的能源保障。